Une chose que les gens qui ne jouent pas ne réalisent pas, c’est à quel point le jeu vidéo est devenu un laboratoire géant pour des technologies qui finissent ben loin du salon. En novembre 2008, manette dans les mains, je ne joue pas juste pour le fun — même si c’est ça qui compte en premier. Je vois aussi un terrain d’essai où des idées sont poussées au boutte avant de débarquer ailleurs: au cinéma, dans la simulation, dans le design, dans plein d’affaires qui n’ont rien à voir avec le divertissement.

Prends les cartes graphiques. Si elles sont devenues des monstres de puissance, c’est en grande partie parce que les joueurs en redemandent. On veut plus de détails, plus de lumière réaliste, plus de monde à l’écran. Cette course-là, financée par des millions de gamers, a créé des processeurs capables de faire des calculs massifs en parallèle. Pis là, des chercheurs qui n’ont rien à voir avec le jeu commencent à se servir de ces mêmes cartes pour des calculs scientifiques. Le désir d’un meilleur explosion à l’écran a financé un outil que la science récupère. Je trouve ça magnifique comme détour.

La capture de mouvement, c’est un autre bel exemple. Les studios de jeu ont raffiné les techniques pour faire bouger des personnages de façon crédible. Pis ces techniques-là traversent direct dans le cinéma. La frontière entre « ça, c’est un jeu » pis « ça, c’est un film » devient floue, parce que les deux mondes empruntent les mêmes outils, les mêmes moteurs, les mêmes cerveaux. Un moteur de jeu, aujourd’hui, c’est capable de générer des images qui auraient demandé une ferme de calcul il y a quelques années.

Ce qui me fascine le plus comme passionné, c’est que le jeu pousse des contraintes que peu d’autres domaines ont. Un film d’animation, t’as le temps de calculer chaque image pendant des heures. Un jeu, il faut que ça se calcule soixante fois par seconde, en réagissant à ce que le joueur fait, sans jamais savoir d’avance ce qu’il va faire. Cette exigence du « temps réel interactif », c’est brutal, pis c’est exactement ce qui force l’innovation. Quand t’as pas le luxe d’attendre, tu trouves des manières plus intelligentes de faire.

Le piège, dans tout ça, ce serait de réduire le jeu à juste « un moteur technologique utile ». Non. Ce qui me fait jouer, c’est l’expérience, l’histoire, le plaisir, le moment où une mécanique clique pis où je me perds dedans. La technologie n’est jamais le but — c’est le serviteur du fun. Le meilleur jeu de l’année, ce n’est pas le plus beau techniquement, c’est celui qui me fait oublier l’heure. La prouesse doit disparaître derrière le plaisir, sinon c’est juste une démo.

Ce que je retiens de cet automne 2008, c’est que ma passion est branchée sur quelque chose de plus grand qu’elle. Quand je joue, je participe sans le vouloir à une course technologique qui déborde largement du salon. Le jeu vidéo est peut-être le médium qui pousse le plus fort, le plus vite, sur le matériel pis les techniques visuelles. Pis le fait que ce soit le fun qui finance tout ça, je trouve ça pas mal beau.

La suite, je la regarde avec mes yeux de joueur d’abord: continuer à chercher les jeux qui me font tripper, pis sourire en sachant que derrière chaque explosion bien rendue, il y a une avancée qui va resservir ailleurs. Le jeu vidéo, c’est un laboratoire géant déguisé en terrain de jeu. Pis honnêtement, c’est le meilleur genre de laboratoire: un où on apprend en ayant du plaisir.